Quem somos?

De grande valor histórico e arquitetônico, a edificação, conhecida popularmente como “Cadeia Velha”, está entre os poucos exemplares ainda existentes no estado do Rio Grande do Norte, e inspira, atualmente, a identidade visual do Museu. Construído em 1812, o edifício sediou o Senado de Câmara e Cadeia, exercendo funções administrativas e judiciais da antiga vila colonial Vila Nova do Príncipe, hoje cidade de Caicó. O prédio foi dividido em dois pavimentos, funcionando no andar superior o Senado de Câmara, lugar destinado aos políticos, e no andar térreo funcionava a Cadeia, espaço exclusivo para os presos. Com a construção da Prefeitura em 1890, a função da administração política foi transferida, deixando de existir no prédio o Senado de Câmara. Funcionou como Cadeia até 1935, quando esta função foi transferida para o Quartel de Polícia. Após perder suas funções originais, o prédio passou a ser residência de vários proprietários, como também uma Fábrica de Mosaico nos anos 1940, até finalmente ser doado à Diocese de Caicó para instalação do Museu do Seridó em 1973.

Desfrutando do amparo do então Prefeito de Caicó, Francisco de Assis Medeiros, o Museu do Seridó, após instalar-se em sua nova sede no ano de 1973, teve pela primeira vez uma equipe de apoio. O padre Antenor Salvino permaneceu como diretor do Museu e a prefeitura assumiu administrativamente a instituição, que passou a funcionar, finalmente, como um museu aberto ao público.

Em 1978, o padre Antenor Salvino decidiu afastar-se da diretoria, oferecendo a gestão do Museu à direção do CERES. Administrado pelo CERES, o Museu do Seridó enfrentou ao longo das décadas seguintes uma série de encerramentos e re-aberturas. É um período da história da instituição bastante difícil de compreender, estando repleto de lacunas, sobretudo pela carência de documentos legais e fontes históricas.

Em 1992, a direção do CERES buscou apoio da Fundação José Augusto, órgão responsável pela gestão da cultura no estado do Rio Grande do Norte, para execução de um projeto de revitalização do Museu do Seridó. Em 1993, a custódia do prédio do Museu, a antiga “cadeia velha”, tornou-se definitivamente da UFRN, ocasião em que houve uma reforma física e a reabertura do museu ao público, porém com escassos recursos orçamentários e sem estrutura técnica para conservação do seu acervo, o que logo levou novamente ao fechamento do museu.

O lapso histórico institucional do Museu do Seridó é tão amplo que foi somente no ano de 1999, por meio da Resolução Nº 002/99-CONSUNI, de 16 de abril, que a UFRN instituiu o Museu do Seridó como Unidade Suplementar, vinculada ao CERES, com objetivo de desenvolver atividades de apoio ao ensino, pesquisa e extensão.